Qu’y a-t-il derrière le reflet d’un miroir ?
La surface lisse que l’on touche n’est généralement que le début de l’histoire. Le reflet intense vient surtout d’une fine couche métallique placée derrière le verre.
Que se passe-t-il ?
Dans un miroir domestique, la couche réfléchissante est généralement déposée derrière une plaque de verre puis protégée. L’argent possède une réflectivité optique particulièrement élevée et a longtemps été utilisé pour les miroirs ; l’aluminium est lui aussi très courant dans les revêtements réfléchissants.
Regardons l’objet de plus près
La lumière traverse d’abord le verre, rencontre la couche métallique, est réfléchie puis retraverse le verre vers nos yeux. Le verre fournit une face avant dure, plane et facile à nettoyer ; des couches de protection à l’arrière limitent l’altération du métal.
Ce que cet objet nous apprend
Un miroir n’est donc pas simplement du « verre très brillant ». C’est un objet en couches. La planéité, la qualité du dépôt métallique et sa protection influencent le résultat. Dans certains instruments optiques, on place même le revêtement réfléchissant sur la face avant pour éviter le passage dans le verre.