Hoe maakt een zonnepaneel elektriciteit?

De meeste klassieke zonnecellen gebruiken silicium. Door kleine hoeveelheden andere elementen toe te voegen ontstaan gebieden met verschillend elektrisch gedrag. Bij hun grens helpt een intern elektrisch veld om door licht vrijgemaakte ladingen van elkaar te scheiden.

Metalen contacten voeren de elektronen naar een extern circuit. Eén cel levert maar een beperkte spanning, daarom worden veel cellen tot een module verbonden. Glas, polymeren en een beschermende achterkant hebben elk een andere taak: elektriciteit opwekken is dus tegelijk halfgeleiderfysica, materiaalkunde en chemie.