Co właściwie wykrywa czujka dymu?

W czujce fotoelektrycznej cząstki dymu rozpraszają światło w stronę detektora, który przy czystym powietrzu otrzymuje go bardzo mało. Po przekroczeniu progu elektronika uruchamia alarm.

Czujka jonizacyjna wykorzystuje bardzo małe, osłonięte źródło promieniotwórcze do jonizacji powietrza między elektrodami. Dym zmniejsza płynący prąd. Obie metody reagują inaczej na różne cząstki, co pokazuje ogólną zasadę działania czujników: mierzą zmianę fizyczną, a nie „rozpoznają” pożar jak człowiek.