Hvad E=mc² betyder
Masse–energi-ækvivalens betyder, at et systems hvilemasse svarer til hvileenergien E₀=mc². I kernefysik er sammenhængen særlig synlig, fordi selv meget små masseforskelle mellem start- og sluttilstand kan svare til store energier.
Hvorfor c² gør forskellen stor
Masse behøver ikke tænkes som et stof, der 'forsvinder'. Et bundet systems samlede hvileenergi kan være lavere end energien af de adskilte bestanddele, og så er systemets hvilemasse tilsvarende lavere. Energi, der forlader systemet, ændrer derfor også dets masse.
Fusion og fission
Lysets hastighed er enorm i SI-enheder, og kvadratet endnu større. En lille massedefekt svarer derfor til meget energi. I kernefysik bruges atomare masseenheder og MeV ofte, fordi de gør koblingen mellem masseforskelle og reaktionsenergier mere overskuelig.
Energi og impuls bevares sammen
Ved fusion kan lette kerner danne en mere stærkt bundet kerne med mindre samlet hvilemasse. Ved fission kan en meget tung kerne ende som fragmenter med større bindingsenergi pr. nukleon. I begge tilfælde bliver forskellen til kinetisk energi og stråling.
Hvad E=mc² betyder
E=mc² er hvileenergien. For bevægende partikler skal total relativistisk energi og impuls behandles sammen. En kernereaktion kan fordele energien mellem hvilemasser, bevægelse og fotoner, men den samlede energi og impuls bevares.
Masse behøver ikke tænkes som et stof, der 'forsvinder'. Et bundet systems samlede hvileenergi kan være lavere end energien af de adskilte bestanddele, og så er systemets hvilemasse tilsvarende lavere. Energi, der forlader systemet, ændrer derfor også dets masse.