Οι περιοδικές τάσεις περιγράφουν επαναλαμβανόμενες μεταβολές ιδιοτήτων καθώς αυξάνεται ο ατομικός αριθμός. Κατά μήκος μιας περιόδου η αποτελεσματική έλξη του πυρήνα συνήθως αυξάνεται και η ατομική ακτίνα μειώνεται, ενώ προς τα κάτω σε μια ομάδα προστίθενται ηλεκτρονικές στιβάδες. Οι τάσεις δεν είναι απόλυτοι νόμοι και υπάρχουν εξαιρέσεις λόγω ηλεκτρονικής δομής.
Στην επιστήμη, ένα ενδιαφέρον δεδομένο είναι συχνά η αρχή μιας ερώτησης, όχι το τέλος της.