Ραδιενέργεια είναι η αυθόρμητη μεταβολή ασταθούς ατομικού πυρήνα με εκπομπή σωματιδίων ή ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας. Ο χρόνος ημιζωής περιγράφει στατιστικά τον ρυθμό διάσπασης μεγάλου πληθυσμού πυρήνων και δεν προβλέπει πότε θα διασπαστεί ένας συγκεκριμένος πυρήνας.
Στην επιστήμη, ένα ενδιαφέρον δεδομένο είναι συχνά η αρχή μιας ερώτησης, όχι το τέλος της.