Réflexion totale interne
L’idée essentielle
La réflexion totale interne apparaît lorsque la lumière tente de passer d’un milieu d’indice plus élevé vers un milieu d’indice plus faible avec un angle d’incidence suffisamment grand. Au-delà d’un angle critique, il n’existe plus de rayon transmis propagatif : la lumière reste réfléchie dans le premier milieu.
Pourquoi c’est important
Ce phénomène est au cœur des fibres optiques. On peut guider la lumière sur de longues distances non pas avec un miroir métallique continu, mais en exploitant intelligemment la géométrie et les indices des matériaux.
Une image pour comprendre
Imaginez la lumière essayant de sortir d’une piscine par la surface : selon l’angle, elle peut franchir l’interface… ou se retrouver entièrement renvoyée vers l’eau.