Miért nincs éles perem?
Az elektron kvantummechanikai valószínűségi eloszlással írható le, amely nem egy adott sugárnál válik hirtelen nullává. Atomsugarat ezért többnyire két atom közötti mérhető távolságból definiálunk, a kötési vagy érintkezési helyzettől függően.
Kovalens sugár
Azonos atomok közötti egyszeres kovalens kötés kötéstávolságának közel fele jó kovalens sugárdefiníció lehet. Különböző kötésrendek és kémiai környezetek módosíthatják a távolságot, ezért táblázatok között kisebb eltérések természetesek.
Perióduson belül
Balról jobbra az atomsugár általában csökken. A protonszám nő, az új elektronok ugyanabba a főhéjba kerülnek, és az árnyékolás nem kompenzálja teljesen a nagyobb magtöltést. A növekvő effektív magtöltés összehúzza az elektronfelhőt.
Csoporton lefelé
Új főhéjak jelennek meg, ezért a vegyértékelektronok átlagosan távolabb vannak a magtól. Bár a magtöltés is nő, a nagyobb n és árnyékolás hatása miatt az atomsugár általában nő lefelé.
Miért nincs éles perem?
Átmenetifémeknél a trend laposabb lehet, mert d elektronok töltődnek fel. A lantanoidákon végighaladva az f elektronok gyenge árnyékolása lantanoida-kontrakciót okoz, ami a vártnál kisebb sugarakat eredményez.
Azonos atomok közötti egyszeres kovalens kötés kötéstávolságának közel fele jó kovalens sugárdefiníció lehet. Különböző kötésrendek és kémiai környezetek módosíthatják a távolságot, ezért táblázatok között kisebb eltérések természetesek.