Hvorfor retningen ændres
Lysbrydning er ændring af bølgens udbredelsesretning ved overgang mellem medier med forskellig fasehastighed. Snells lov n₁sinθ₁=n₂sinθ₂ forbinder indfalds- og brydningsvinklerne, mens frekvensen forbliver den samme over grænsefladen.
Brydningsindeks
Når en skrå bølgefront rammer et nyt medium, ændrer den ene del hastighed før resten. Bølgefronten drejer, og derfor ændres den normale udbredelsesretning. Dette giver et fysisk bølgebillede bag den geometriske Snell-lov.
Frekvens og bølgelængde
For et transparent medium er n≈c/v_fase. Større n betyder mindre fasehastighed. Ved overgang fra lavere til højere n bøjes lyset normalt mod normalen; i den modsatte retning bøjes det væk fra normalen.
Dispersion
Frekvensen fastlægges af kilden og skal være tidsmæssigt kontinuerlig ved grænsefladen, så den ændres ikke. Da v=fλ, ændres bølgelængden, når fasehastigheden ændres.
Hvorfor retningen ændres
n afhænger ofte af bølgelængde. I almindeligt glas har blåt lys typisk lidt større brydningsindeks end rødt og bøjes derfor mere. Et prisme kan adskille hvidt lys i farver på grund af denne dispersion.
Når en skrå bølgefront rammer et nyt medium, ændrer den ene del hastighed før resten. Bølgefronten drejer, og derfor ændres den normale udbredelsesretning. Dette giver et fysisk bølgebillede bag den geometriske Snell-lov.