Lineær polarisation
To ortogonale komponenter med samme amplitude og faseforskel ±π/2 giver cirkulær polarisation. Andre amplitudeforhold eller faseforskelle giver generelt elliptisk polarisation. Derfor kræver en fuld beskrivelse både amplitude og relativ fase.
Malus’ lov
Et dobbeltbrydende materiale har forskellig fasehastighed for to polarisationsretninger. En kvartbølgeplade kan skabe omtrent π/2 faseforskel og omdanne passende lineært lys til cirkulært. En halvbølgeplade kan dreje retningen af lineær polarisation.
Cirkulær og elliptisk
Ved en bestemt indfaldsvinkel bliver det reflekterede lys stærkt lineært polariseret. For ideelle medier gælder tanθ_B=n₂/n₁. Solbriller bruger ofte polarisation til at reducere blænding fra vandrette overflader.
Bølgeplader
Himlens lys er delvist polariseret på grund af molekylær spredning af sollys. Graden og retningen afhænger af observationsgeometrien i forhold til Solen. Polarisation giver derfor information om atmosfærens partikler og geometri.
Lineær polarisation
Delvist polariseret lys kan ikke beskrives med én enkelt vinkel. Fire Stokes-parametre giver intensitet og tre uafhængige polarisationskomponenter. De måles med kombinationer af analysatorer og retardationsplader og bruges i astronomi, mikroskopi og fjernmåling.
Et dobbeltbrydende materiale har forskellig fasehastighed for to polarisationsretninger. En kvartbølgeplade kan skabe omtrent π/2 faseforskel og omdanne passende lineært lys til cirkulært. En halvbølgeplade kan dreje retningen af lineær polarisation.