Kalifornium adalah unsur kimia bernomor atom 98 dengan simbol Cf. Unsur ini berada pada periode 7, golongan —, blok f. Pada suhu kamar keadaan acuannya padat, dan konfigurasi elektronnya [Rn] 5f10 7s2.
Kimia aktinida melibatkan orbital 5f, 6d, dan 7s. Unsur awal deret dapat memiliki beberapa keadaan oksidasi, sedangkan keadaan +3 makin penting pada unsur yang lebih berat.
Konfigurasi elektron Kalifornium adalah [Rn] 5f10 7s2. Semua aktinida bersifat radioaktif, sehingga kestabilan inti, waktu paruh, dan jenis peluruhan selalu perlu dibaca bersama sifat kimianya.
Kalifornium dapat membentuk oksida, halida, dan kompleks koordinasi. Karena semua aktinida radioaktif, bentuk kimia harus dipahami bersama radiokimia, isotop, dan kestabilan inti.
Keadaan acuan pada suhu kamar adalah padat. Densitas yang tercantum adalah 15.1 g/cm³. Titik lelehnya 1 173 K (899.9 °C). Tekanan, kemurnian, struktur kristal, dan alotrop dapat mengubah nilai fisik yang terukur, sehingga kondisi pengukuran selalu penting.
Dalam praktik, Kalifornium dijumpai dalam aplikasi yang berkaitan dengan sumber neutron dan riset ilmiah. Sifat yang dimanfaatkan dapat berasal dari unsur murni, paduan, senyawa, atau isotop tertentu; karena itu bentuk kimia selalu penting ketika membahas kegunaan sebenarnya.
Dalam aplikasi sumber neutron, Kalifornium atau senyawanya dipilih karena sifat kimia, fisik, listrik, optik, mekanik, atau nuklir yang sesuai dengan fungsi tersebut. Bentuk kimia yang digunakan menentukan kinerja dan risiko sebenarnya.
Kalifornium terutama dibuat dan diukur dalam eksperimen untuk menguji tren atom, inti, dan sistem periodik; unsur ini tidak memiliki penggunaan komersial skala besar.
Kalifornium berada pada periode 7 dalam deret blok f. Unsur tetangga yang ditampilkan ialah Kurium; Berkelium; Einsteinium; Fermium. Membandingkan sepanjang deret ini membantu melihat perubahan bertahap dalam jari-jari atom, konfigurasi elektron, keadaan oksidasi, serta sifat magnetik atau optik.
Nilai menggambarkan unsur atau atom netral bila sesuai. Data fisik dapat bergantung pada alotrop, tekanan, kemurnian, dan kondisi pengukuran.
Penemuan Kalifornium dikaitkan dengan Lawrence Berkeley National Laboratory. Pengamatan pertama, isolasi sampel murni, dan penetapan nomor atom modern tidak selalu terjadi pada saat yang sama, sehingga sejarah unsur perlu dibaca sebagai rangkaian tahap.
Kalifornium tidak memiliki bobot atom standar karena tidak ada campuran isotop alami yang cukup khas untuk diberi satu rata-rata berbobot yang stabil.
Kalifornium tidak memiliki isotop stabil. Isotop-isotopnya radioaktif; waktu paruh dan mode peluruhan menjadi data penting dalam pengukuran, riset, dan aplikasi.
Kalifornium bersifat radioaktif. Penanganannya memerlukan pengendalian radiasi yang disesuaikan dengan isotop, aktivitas, jenis radiasi, dan bentuk kimia sampel.