Notation
Eftersom kemin främst bestäms av elektronstrukturen beter sig isotoper av samma grundämne mycket lika kemiskt. Små isotopeffekter finns ändå, eftersom olika kärnmassor påverkar vibrationsfrekvenser och reaktionshastigheter, tydligast när väte byts mot deuterium.
Kemiska egenskaper
Kärnstabilitet bestäms av hela kärnans energibalans. För tunga kärnor behövs ofta relativt fler neutroner för att bidra till den starka växelverkan utan att öka Coulombrepulsionen. En instabil isotop kan sönderfalla genom beta-, alfa- eller andra processer.
Stabila och radioaktiva isotoper
Värdet i periodiska systemet är ofta ett viktat medelvärde av naturligt förekommande isotoper. Om isotop i har andelen f_i och massan m_i blir medelmassan Σf_i m_i. Därför är atomvikten vanligtvis inte ett heltal.
Genomsnittlig atommassa
Isotoper kan skiljas med masspektrometri genom deras massa/laddning-förhållande. Metoden kan mäta isotopförhållanden med hög precision och används inom geokemi, medicin, klimatforskning och spårning av material.
Notation
Fysikaliska och kemiska processer kan gynna den ena isotopen något framför den andra. Avdunstning, kondensation och biologiska processer kan därför lämna isotopsignaturer som avslöjar historia och transportvägar.
Kärnstabilitet bestäms av hela kärnans energibalans. För tunga kärnor behövs ofta relativt fler neutroner för att bidra till den starka växelverkan utan att öka Coulombrepulsionen. En instabil isotop kan sönderfalla genom beta-, alfa- eller andra processer.