Qué ocurre
Dentro de un líquido, una molécula está rodeada de otras. En la superficie el entorno es asimétrico, por lo que crear más superficie requiere energía.
El líquido tiende a reducir su área superficial cuando otras fuerzas lo permiten. Una gota pequeña libre se aproxima a una esfera, que ofrece poca superficie para un volumen dado.
Qué modifica el fenómeno
La tensión superficial también participa en la capilaridad y ayuda a explicar por qué algunos objetos pequeños pueden apoyarse sobre el agua sin hundirse inmediatamente.
Por qué importa
Los detergentes modifican las interacciones de la interfaz y suelen reducir la tensión superficial del agua, facilitando que se extienda y moje las superficies.