Li · Na · K · Rb · Cs · Fr
Ese electrón externo se pierde con relativa facilidad, por lo que estos metales suelen formar iones +1. La reactividad aumenta en general al bajar por el grupo. El sodio y el potasio puros reaccionan fácilmente con el aire y, sobre todo, con el agua.
La diferencia entre un elemento puro y sus compuestos es esencial. El sodio metálico es muy reactivo; el cloruro de sodio es la sal común. Las propiedades dependen de cómo estén unidos y cargados los átomos.
El litio está hoy muy ligado a las baterías recargables. Sodio y potasio también son esenciales para la vida como iones, especialmente en los gradientes eléctricos de las células.