Vidrio
Un soporte transparente y rígido proporciona una superficie lisa.
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¿De qué está hecho un espejo?
El vidrio da forma al espejo; una capa metálica muy fina realiza la mayor parte de la reflexión.
Capa por capa
Metal reflectante
Los espejos comunes usan una fina capa reflectante, a menudo de plata o aluminio.
Capas protectoras
Pinturas u otros recubrimientos protegen la capa metálica.
El espejo doméstico es un objeto en capas: la luz atraviesa el vidrio, se refleja en el metal y vuelve a salir.
¿Por qué combinar materiales?
Un producto real rara vez pide a un solo material que lo haga todo. Resistencia, corrosión, comportamiento térmico, aspecto, coste y fabricación llevan a elecciones distintas; por eso capas y aleaciones resultan tan útiles.
Por qué combina varios materiales
Un objeto fabricado debe resolver varios problemas a la vez: resistencia, conducción eléctrica, comportamiento térmico, corrosión, peso, aspecto y coste. Un solo material puro rara vez puede hacerlo todo.
Por eso resulta más útil leer el objeto pieza por pieza. Cada componente muestra un compromiso diferente entre química, física e ingeniería.
Lo que cambia en la práctica
En un caso real, la geometría, las impurezas, los recubrimientos, la humedad, el flujo o el proceso de fabricación pueden modificar lo que observamos sin cambiar el mecanismo principal.
Por eso dos objetos hechos con materiales parecidos pueden comportarse de forma distinta. No basta con preguntar de qué están hechos: también importa cómo están construidos, en qué condiciones y para qué función.