Le nombre de protons définit l’élément.
Le noyau contient des protons , chargés positivement, et des neutrons , sans charge électrique. Les électrons , chargés négativement, occupent des états autour du noyau.
Un noyau avec 6 protons est toujours du carbone. Avec 8 protons, c’est de l’oxygène. Le nombre de neutrons peut changer sans changer l’élément : on obtient alors un autre isotope. Le nombre d’électrons peut lui aussi changer : l’atome devient un ion.
Un noyau contient 6 protons. Que peut-on déjà en déduire ?
1. 6 protons signifie Z = 6. Dans le tableau périodique, Z = 6 correspond au carbone.
2. Si l’atome est neutre, il possède aussi 6 électrons : les charges positives et négatives se compensent.