Beaucoup de métaux de transition peuvent adopter plusieurs états d’oxydation. Cela contribue à expliquer la couleur de nombreux composés, leur activité catalytique et une chimie de coordination très riche. Le fer, le cobalt et le nickel sont aussi fortement associés au magnétisme.
Ils sont partout dans les technologies : fer dans les aciers de construction, cuivre dans les câbles, chrome dans l’acier inoxydable, métaux du groupe du platine dans les catalyseurs, or et argent dans les contacts et l’électronique.
La frontière exacte de la catégorie n’est pas présentée de façon identique dans tous les ouvrages. Le grand bloc d central reste une famille visuelle utile, même si les définitions chimiques strictes traitent certains cas limites séparément.