Le noyau
Le noyau contient des protons , chargés positivement, et des neutrons , électriquement neutres. Le nombre de protons fixe le numéro atomique Z et donc l’identité chimique de l’élément.
Le noyau atomique
L’idée essentielle
Au centre de l’atome se trouve un noyau minuscule à l’échelle de l’ensemble, constitué de protons et de neutrons. Sa cohésion fait intervenir l’interaction nucléaire forte, tandis que répulsion électrique, effets quantiques et composition influencent sa stabilité.
Pourquoi c’est important
Comprendre le noyau ouvre directement sur les isotopes, la radioactivité, l’énergie nucléaire et même l’histoire de la formation des éléments dans l’Univers.
Une image pour comprendre
Si l’atome avait la taille d’un grand stade, le noyau occuperait une région minuscule au centre — mais il concentrerait presque toute la masse.
Les électrons
Les électrons portent une charge négative. Dans un atome neutre, leur nombre est égal à celui des protons. Ils ne tournent pas autour du noyau comme des planètes : leur comportement est décrit par des états quantiques et des orbitales.
Des échelles très différentes
Un atome a une taille typique de l’ordre de 10⁻¹⁰ m, tandis que le noyau est de l’ordre de 10⁻¹⁵ m. Le noyau occupe donc une fraction infime du volume de l’atome.