L’air sec est surtout composé d’azote et d’oxygène. L’argon arrive loin derrière, puis le dioxyde de carbone en proportion beaucoup plus faible. La vapeur d’eau varie fortement, d’où les grandes différences d’humidité.
L’azote est assez peu réactif dans les conditions ordinaires. L’oxygène intervient dans la respiration et de nombreuses oxydations. L’argon réagit très peu. Le CO₂ est minoritaire, mais indispensable à la photosynthèse et important dans le bilan énergétique de la Terre.
La chimie de l’air compte aussi à l’intérieur. Cuisine, chauffage, ventilation, produits ménagers et pollution extérieure modifient les gaz et les particules que nous respirons.