Les produits de nettoyage n’agissent pas tous de la même manière. Les tensioactifs aident à entraîner les graisses dans l’eau, certains acides dissolvent des dépôts minéraux et des agents oxydants peuvent dégrader des molécules colorées. Les produits ménagers ne doivent jamais être mélangés au hasard : certaines associations sont dangereuses.
Les métaux sont choisis selon leur rôle : le cuivre conduit l’électricité, l’acier porte les charges, l’aluminium allège les structures, le zinc protège l’acier et le chrome aide l’inox à résister à la corrosion.
Les murs, les vitres et l’isolation sont aussi de la chimie. Les pigments donnent la couleur, le verre doit ses propriétés à un réseau de silicates et les mousses emprisonnent du gaz pour ralentir les transferts de chaleur.