Pourquoi le savon nettoie-t-il ?
Une molécule de savon possède une partie à l’aise dans l’eau et une autre qui s’associe beaucoup mieux aux corps gras.
Ce qui se passe
Le savon et de nombreux détergents sont des tensioactifs. Leurs molécules possèdent une tête compatible avec l’eau et une partie hydrophobe. Aux interfaces, elles peuvent diminuer la tension superficielle et modifier la façon dont l’eau mouille une surface.
Autour d’une salissure grasse, les molécules tensioactives peuvent s’organiser avec leur partie hydrophobe tournée vers la graisse et leur partie compatible avec l’eau vers l’extérieur. La graisse devient ainsi plus facile à disperser dans l’eau de lavage.
Ce qui change le phénomène
Le frottement et le rinçage restent importants. Le savon ne fait pas disparaître la saleté : il modifie les interfaces pour aider la matière grasse à se détacher, rester dispersée puis être entraînée.
Sur une assiette grasse
L’eau et les graisses se mélangent mal. Les molécules tensioactives du savon possèdent une partie qui interagit bien avec l’eau et une autre qui interagit davantage avec les corps gras. Elles facilitent ainsi le détachement et la dispersion de la graisse.
Le frottement fragmente la couche grasse, le tensioactif stabilise de petites gouttelettes et le rinçage les emporte. Température, agitation et formulation du produit participent donc ensemble au nettoyage.