Ce qui se passe
La diffusion correspond au bilan d’un mouvement désordonné : les particules se répartissent progressivement d’une zone plus concentrée vers une zone moins concentrée, même si chacune se déplace dans de nombreuses directions.
Le phénomène est généralement plus rapide sur de courtes distances et lorsque la température augmente. Dans les liquides et les gaz, l’agitation moléculaire peut peu à peu effacer une différence de concentration.
Ce qui modifie le phénomène
Une goutte de colorant qui s’étale dans de l’eau immobile donne une bonne image du phénomène, mais un mélange réel peut aussi comporter de la convection. La diffusion, elle, n’exige pas de déplacement global du fluide.
Pourquoi c’est utile
Elle intervient dans les cellules, les membranes, les gaz, certains solides et une multitude de réactions. À l’échelle microscopique, c’est un mécanisme fondamental de redistribution de la matière.