Li · Na · K · Rb · Cs · Fr
L’elettrone esterno si perde abbastanza facilmente, quindi questi metalli formano spesso ioni +1. La reattività aumenta in generale scendendo nel gruppo. Sodio e potassio puri reagiscono facilmente con l’aria e soprattutto con l’acqua.
La differenza tra elemento puro e composto è fondamentale. Il sodio metallico è molto reattivo; il cloruro di sodio è il comune sale da cucina. Le proprietà dipendono da come gli atomi sono legati e carichi.
Il litio è oggi fortemente associato alle batterie ricaricabili. Sodio e potassio sono anche essenziali per la vita come ioni, soprattutto nei gradienti elettrici delle cellule.