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La tavola periodica
118 elementi ordinati in modo da rendere visibili famiglie e tendenze. Cerca un elemento, confrontalo con i vicini e usa la sua posizione per capire che cosa lo accomuna agli altri e che cosa lo distingue.
Idrogeno
Non metallo · Gas
Spazi vuoti per elementi che restavano ancora da scoprire.
Nel 1869 Dmitrij Mendeleev cercò di organizzare gli elementi conosciuti tenendo conto delle loro proprietà chimiche. Disponendoli in questo modo notò che alcune posizioni avrebbero dovuto essere occupate, anche se nessun elemento noto vi corrispondeva.
Scelse di lasciare vuoti quei posti. Per diversi di essi stimò perfino le proprietà che avrebbero dovuto avere gli elementi ancora sconosciuti. Le successive scoperte di gallio, scandio e germanio mostrarono la forza di questo metodo.
La tavola moderna non è più ordinata esattamente nello stesso modo. Gli elementi sono classificati per numero atomico, cioè per numero di protoni nel nucleo, e la struttura elettronica aiuta a spiegare perché alcune proprietà chimiche ricompaiono periodicamente.
Perché Li, Na e K sono uno sotto l’altro?
Litio, sodio e potassio appartengono al gruppo 1. La loro posizione nella stessa colonna riflette una somiglianza della struttura elettronica che si ritrova anche nella loro chimica.
I numeri sotto i simboli mostrano una distribuzione semplificata degli elettroni per guscio: litio 2, 1; sodio 2, 8, 1; potassio 2, 8, 8, 1.
In tutti e tre i casi il guscio esterno contiene un solo elettrone. Questo contribuisce a spiegare proprietà comuni: i metalli alcalini formano molto spesso ioni con carica +1.
Scendendo lungo la colonna si aggiunge un guscio elettronico occupato mentre il motivo esterno si ripete. È uno degli esempi più semplici della periodicità visibile nella tavola.
Capire la disposizione degli elettroni →Capire la tavola, passo dopo passo
Quattro idee spiegano già gran parte di ciò che osserviamo nella tavola periodica.
La scienza è già intorno a noi.
Partiamo da un oggetto, un gesto o una domanda familiare e risaliamo agli elementi che lo spiegano.
Di che cosa è fatto ciò che ci circonda?
Telefono, caffè, acqua del rubinetto, bicicletta: gli oggetti comuni sono spesso la migliore porta d’ingresso alla chimica.
Che cosa c’è davvero dentro uno smartphone?
Segui un oggetto pezzo per pezzo e scopri gli elementi che rendono possibili schermo, batteria, chip e connessioni.
Elementi che si assomigliano
Perché i gas nobili reagiscono così poco? Perché i metalli alcalini sono così reattivi? Le famiglie danno senso alla tavola.
Passare da un’unità all’altra
Temperatura, pressione, energia, massa e molto altro: strumenti pratici con spiegazioni ed esempi.