Che cosa succede
All’interno di un liquido una molecola è circondata da altre molecole. Alla superficie l’ambiente è asimmetrico, quindi creare nuova superficie richiede energia.
Il liquido tende perciò a ridurre la propria area superficiale quando le altre forze lo permettono. Piccole gocce libere diventano quasi sferiche perché la sfera offre poca superficie a parità di volume.
Che cosa modifica il fenomeno
La tensione superficiale contribuisce anche ai fenomeni capillari e spiega perché alcuni piccoli oggetti possono restare sull’acqua se la superficie non viene rotta.
Perché è utile
I detergenti modificano le interazioni all’interfaccia e in genere riducono la tensione superficiale dell’acqua, aiutandola a bagnare meglio le superfici.