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Na natureza, os halogênios aparecem principalmente formando compostos. Cloreto é abundante na água do mar e no sal; fluoretos, brometos e iodetos aparecem em minerais, águas e organismos em quantidades muito diferentes.
O aspecto muda ao descer pelo grupo: flúor e cloro são gases, bromo é líquido e iodo é sólido em condições comuns. Essa progressão reflete atrações mais fortes entre moléculas maiores.
A química dos halogênios é importante em desinfecção, medicamentos, polímeros e muitos processos industriais. A reatividade que os torna úteis também exige cuidado com as substâncias puras.