Li · Na · K · Rb · Cs · Fr
Esse elétron externo é relativamente fácil de perder, por isso esses metais formam com frequência íons +1. A reatividade aumenta em geral ao descer pelo grupo. Sódio e potássio puros reagem facilmente com o ar e principalmente com a água.
A diferença entre um elemento puro e seus compostos é fundamental. O sódio metálico é muito reativo; o cloreto de sódio é o sal de cozinha. As propriedades dependem de como os átomos estão ligados e carregados.
O lítio está hoje muito associado às baterias recarregáveis. Sódio e potássio também são essenciais à vida como íons, principalmente nos gradientes elétricos das células.