Klockan är sönderfallslagen
Mätinstrument har begränsad precision, sönderfallskonstanter har osäkerheter och provet kan innehålla föroreningar. Seriös datering rapporterar därför osäkerhetsintervall och jämför ofta flera mineral, isotopsystem eller oberoende geologiska observationer.
Kol-14 som särskilt fall
En radiometrisk ålder daterar inte alltid när själva bergarten först existerade. Den kan i stället motsvara kristallisation, metamorf omställning eller den tidpunkt då ett minerals isotopsystem blev slutet för diffusion. Tolkningen kräver därför geologisk kontext och kunskap om mineralets så kallade slutningstemperatur.
Uran–bly och långa tidskalor
Varför räcker det inte att känna en radionuklids halveringstid för att bestämma åldern på vilket prov som helst?
Slutet system och störningar
Man måste också känna eller kunna bestämma förhållandet mellan moder- och dotterisotoper och förstå om systemet har varit öppet eller slutet. Förlust eller tillförsel av isotoper kan annars ge fel ålder.
Klockan är sönderfallslagen
Radiometrisk datering bestämmer en tidsålder genom att utnyttja kända radioaktiva sönderfallslagar och mätningar av moder- och dotterisotoper. Metoden fungerar bara när det geologiska eller arkeologiska systemets historia och isotopbeteende är tillräckligt väl förstådda.
En radiometrisk ålder daterar inte alltid när själva bergarten först existerade. Den kan i stället motsvara kristallisation, metamorf omställning eller den tidpunkt då ett minerals isotopsystem blev slutet för diffusion. Tolkningen kräver därför geologisk kontext och kunskap om mineralets så kallade slutningstemperatur.