¿Por qué escribe un lápiz?
La mina oscura no es de plomo: está hecha sobre todo de grafito mezclado con arcilla.
Qué ocurre
El grafito es una forma de carbono organizada en láminas apiladas. Los enlaces dentro de cada lámina son fuertes y las interacciones entre láminas son mucho más débiles.
Al mover el lápiz sobre el papel, pequeñas partículas ricas en grafito se desprenden de la mina y quedan atrapadas en la superficie. Forman la línea visible.
Qué lo modifica
La proporción entre grafito y arcilla cambia el lápiz. Más grafito suele dar una marca más oscura y blanda; más arcilla, una mina más dura y clara.
La idea útil
Los objetos cotidianos hacen visible el mecanismo porque varios efectos se combinan. Separar el papel de temperatura, presión, material y superficie ayuda a explicar lo que realmente observamos.
Lo que queda sobre el papel
La mina de un lápiz moderno no contiene plomo. Está formada principalmente por grafito y arcilla. Al escribir, pequeñas partículas de grafito se desprenden y quedan atrapadas entre las irregularidades de las fibras del papel.
Una mina blanda suele depositar más grafito y deja un trazo más oscuro; una mina dura deposita menos material y produce una línea más clara y fina.