Carbone 14 : comment un noyau devient une horloge statistique
Le carbone 14 est un isotope radioactif du carbone. Comme tous les isotopes du carbone, il possède six protons, mais son noyau contient davantage de neutrons que le carbone 12.
Le carbone 14 est un isotope radioactif du carbone. Comme tous les isotopes du carbone, il possède six protons, mais son noyau contient davantage de neutrons que le carbone 12.
Peut-on dater un objet en observant un seul noyau de carbone 14 ? Pourquoi faut-il mesurer une population entière ?
La datation repose sur une loi statistique de décroissance. On mesure la quantité de carbone 14 restante et on la compare à ce que l’on attend, avec calibration et incertitudes.
Cette méthode est adaptée aux matières autrefois vivantes dans une plage d’âge utile ; elle n’est pas une horloge universelle pour tous les objets.
Le piège classique
Une demi-vie ne donne pas l’âge directement. Elle fournit le paramètre d’une loi de décroissance qu’il faut combiner avec une mesure et un modèle.
Vérifie que tu as compris
Quel nombre définit l’élément ?
Qu’est-ce qui change réellement ici ?
Quelle observation pourrait tester ton explication ?
Du modèle simple à la science plus profonde
Le modèle simple sert à construire l’intuition. Ensuite, on passe aux orbitales, aux niveaux d’énergie, aux tendances périodiques et aux données mesurées.