β衰变
β 衰变通过弱相互作用改变原子核的质子—中子平衡。与 α 衰变不同，质量数 A 可以保持不变，而原子序数 Z 改变 1。发射出的电子或正电子是在衰变过程中产生的，并不是事先储存在原子核里的电子。
β⁻ 把一个中子变成质子
在 β⁻ 衰变中，中子转化为质子，同时产生电子和电子反中微子：n→p+e⁻+ν̄e。整个原子核满足 (A,Z)→(A,Z+1)+e⁻+ν̄e。A 不变而 Z 增加 1；完整过程中电荷、能量、动量和角动量守恒。
β⁺ 与电子俘获
β⁺ 衰变沿相反方向改变核组成：质子转化为中子，同时产生正电子和电子中微子，因此 Z 减少 1。电子俘获中，原子核俘获一个原子电子，使一个质子转变为中子并发出中微子。这些弱过程都在调整中子—质子比例。
连续能谱与中微子
若 β 衰变只有子核和电子两个产物，一个固定核跃迁应给出几乎固定的电子能量。实验却显示连续谱，因为可用能量在电子、中微子与子核反冲之间分配。中微子不是额外装饰，而是能量和动量账本中不可缺少的一项。
β 粒子在物质中的行为
β 粒子比 α 粒子轻得多，通常能传播更远，但它们容易受到原子核电场偏转，也会与电子碰撞。穿透深度和能量损失取决于粒子能量与材料。放射性活度、粒子能量、几何条件和暴露方式不能被压缩成一个模糊的“强度”。
计算示例
1. 求 β⁻ 衰变后的子核
解答
碳-14 的 A=14、Z=6。β⁻ 后 A 不变、Z 增为 7，因此得到氮-14。
2. 区分 β⁺
解答
β⁺ 使 A 不变而 Z 减少 1。因此 A=22、Z=11 的母核产生 A=22、Z=10 的子核。
3. 解释连续谱
解答
相同核跃迁产生的两个 β 电子可以具有不同动能，因为每次事件中能量会以不同方式在电子、中微子与反冲之间分配。