Lineær polarisation
Et dobbeltbrydende materiale har forskellig fasehastighed for to polarisationsretninger. En kvartbølgeplade kan skabe omtrent π/2 faseforskel og omdanne passende lineært lys til cirkulært. En halvbølgeplade kan dreje retningen af lineær polarisation.
Malus’ lov
Ved en bestemt indfaldsvinkel bliver det reflekterede lys stærkt lineært polariseret. For ideelle medier gælder tanθ_B=n₂/n₁. Solbriller bruger ofte polarisation til at reducere blænding fra vandrette overflader.
Cirkulær og elliptisk
Himlens lys er delvist polariseret på grund af molekylær spredning af sollys. Graden og retningen afhænger af observationsgeometrien i forhold til Solen. Polarisation giver derfor information om atmosfærens partikler og geometri.
Bølgeplader
Delvist polariseret lys kan ikke beskrives med én enkelt vinkel. Fire Stokes-parametre giver intensitet og tre uafhængige polarisationskomponenter. De måles med kombinationer af analysatorer og retardationsplader og bruges i astronomi, mikroskopi og fjernmåling.
Lineær polarisation
Virkelige prøver kan sprede lys mange gange eller bestå af tilfældigt orienterede domæner, så en ren indgangspolarisation bliver delvist depolariseret. Det kan ikke beskrives med kun én Jones-vektor. Stokes- og Mueller-formalisme bruges til at beskrive både fuldt og delvist polariserede felter og giver information om materialets struktur.
Ved en bestemt indfaldsvinkel bliver det reflekterede lys stærkt lineært polariseret. For ideelle medier gælder tanθ_B=n₂/n₁. Solbriller bruger ofte polarisation til at reducere blænding fra vandrette overflader.