Trockene Luft besteht hauptsächlich aus Stickstoff und Sauerstoff, gefolgt von Argon und viel kleineren Mengen Kohlendioxid. Wasserdampf schwankt stark, daher ändert sich die Luftfeuchtigkeit so deutlich.
Stickstoff ist unter normalen Bedingungen relativ reaktionsträge. Sauerstoff ist wichtig für Atmung und Oxidation. Argon reagiert kaum. CO₂ macht nur einen kleinen Anteil aus, ist aber zentral für Photosynthese und den Energiehaushalt der Erde.
Auch Innenraumluft ist Chemie: Kochen, Heizen, Lüften, Reinigungsmittel und Außenluft verändern Gase und Partikel.