L’aria secca è composta soprattutto da azoto e ossigeno, poi argon e quantità molto minori di anidride carbonica. Il vapore acqueo varia molto, per questo cambia l’umidità.
L’azoto è poco reattivo in condizioni normali. L’ossigeno partecipa alla respirazione e a molte ossidazioni. L’argon reagisce pochissimo. La CO₂ è minoritaria ma essenziale per la fotosintesi e importante nel bilancio energetico terrestre.
La chimica dell’aria conta anche negli ambienti interni: cucina, riscaldamento, ventilazione, detergenti e inquinamento esterno cambiano gas e particelle.