O ar seco é formado principalmente por nitrogênio e oxigênio, seguido por argônio e uma quantidade muito menor de dióxido de carbono. O vapor de água varia bastante, por isso a umidade muda tanto.
O nitrogênio é pouco reativo em condições comuns. O oxigênio participa da respiração e de muitas oxidações. O argônio reage muito pouco. O CO₂ é minoritário, mas essencial à fotossíntese e importante no balanço energético da Terra.
A química do ar também importa em ambientes internos: cozinha, aquecimento, ventilação, produtos de limpeza e poluição externa mudam gases e partículas.