¿Por qué flota el hielo?
El agua sólida es menos densa que el agua líquida, una propiedad poco común con grandes consecuencias.
Qué ocurre
Las moléculas de agua forman enlaces de hidrógeno. En el hielo ordinario se organizan en una estructura cristalina abierta que deja más espacio que en el agua líquida.
Para la misma masa, el hielo ocupa más volumen, tiene menor densidad y flota. El agua líquida alcanza su densidad máxima cerca de 4 °C a presión normal.
Qué lo modifica
Una capa de hielo superficial puede aislar el agua inferior y ayuda a evitar que un lago se congele completamente desde el fondo.
Una comparación que se puede visualizar
Cerca de 0 °C, el hielo común tiene una densidad de unos 917 kg/m³, mientras que el agua líquida se aproxima a 1 000 kg/m³. Por eso la mayor parte de un cubito queda sumergida y solo una fracción sobresale.
Esta expansión al congelarse es una particularidad importante del agua: permite que lagos y estanques se congelen primero por la superficie mientras debajo puede seguir habiendo agua líquida.