Por que o gelo flutua?
A água sólida é menos densa que a água líquida — uma propriedade incomum com grandes consequências.
O que acontece
Moléculas de água formam ligações de hidrogênio. No gelo comum, elas se organizam em uma estrutura cristalina aberta que deixa mais espaço do que na água líquida.
Para a mesma massa, o gelo ocupa mais volume, tem menor densidade e flutua. A água líquida atinge densidade máxima perto de 4 °C sob pressão comum.
O que muda o fenômeno
Uma camada de gelo na superfície pode isolar a água abaixo e ajuda a impedir que um lago congele completamente a partir do fundo.
Uma comparação concreta
Perto de 0 °C, o gelo comum tem uma massa volúmica de cerca de 917 kg/m³, enquanto a água líquida se aproxima de 1 000 kg/m³. Por isso, a maior parte de um cubo de gelo fica submersa e apenas uma fração aparece acima da superfície.
A expansão da água ao congelar também é importante na natureza: um lago pode gelar primeiro à superfície e continuar com água líquida por baixo.