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Comment fonctionne un thermomètre ?
Un thermomètre transforme une variation physique liée à la température en une valeur lisible.
Le thermomètre à liquide
Dans un thermomètre classique, un liquide contenu dans un réservoir se dilate quand sa température augmente. Comme il est enfermé dans un tube très fin, une petite variation de volume produit un déplacement visible de la colonne.
Pourquoi l’alcool a remplacé le mercure
Le mercure a longtemps été apprécié parce qu’il forme une colonne nette et se dilate de manière régulière, mais sa toxicité a conduit à son abandon dans de nombreux usages. Des liquides organiques colorés sont aujourd’hui courants dans les thermomètres domestiques.
Le thermomètre numérique
Un thermomètre électronique utilise un capteur dont une propriété électrique varie avec la température. Une thermistance, par exemple, change de résistance. L’électronique mesure cette variation puis la convertit en degrés après étalonnage.
Mesurer n’est jamais instantané
Le capteur doit échanger de la chaleur avec ce qu’il mesure. Tant que les températures ne se sont pas suffisamment rapprochées, la valeur continue d’évoluer. Le temps de réponse dépend donc du capteur, de sa taille et du contact thermique.