Vektoros jelleg
Ideális rugalmas ütközésben a teljes lendület és a teljes kinetikus energia is megmarad. Ez erős feltétel, ezért az ütközés utáni sebességek meghatározásához két megmaradási egyenlet használható. Valós makroszkopikus ütközések csak közelítőleg rugalmasak.
Erő és impulzus
Rugalmatlan ütközésben a lendület megfelelően izolált rendszerben továbbra is megmarad, de a kinetikus energia egy része deformációba, hőbe, hangba vagy belső energiába kerül. Tökéletesen rugalmatlan ütközésnél a testek összetapadnak és közös sebességgel mozognak tovább.
Rugalmas ütközés
A rakéta előre gyorsulhat külső „tolófal” nélkül, mert nagy sebességgel tömeget lök hátra. A rakéta + kiáramló gáz rendszer teljes lendületének mérlege adja az előre irányuló változást. Ugyanez az elv jelenik meg fegyver visszarúgásánál vagy két korcsolyázó ellökésekor.
Rugalmatlan ütközés
A rendszer belső erői Newton harmadik törvénye szerint párokban jelennek meg, és a teljes rendszer lendületváltozásában kiesnek. Külső erő impulzusa viszont megváltoztathatja a teljes lendületet. Ezért minden lendületmegmaradási feladat első lépése a rendszerhatár és az időintervallum megválasztása.
Vektoros jelleg
Zárt rendszer teljes lendülete Mv_CM alakban írható, ahol M az össztömeg, v_CM a tömegközéppont sebessége. Ha nincs nettó külső erő, a tömegközéppont egyenletesen mozog akkor is, ha a részek egymáshoz képest bonyolult mozgást végeznek.
Rugalmatlan ütközésben a lendület megfelelően izolált rendszerben továbbra is megmarad, de a kinetikus energia egy része deformációba, hőbe, hangba vagy belső energiába kerül. Tökéletesen rugalmatlan ütközésnél a testek összetapadnak és közös sebességgel mozognak tovább.