La condensation, c’est l’inverse : de la vapeur d’eau redevient liquide.
Quand de l’air humide refroidit, une partie de la vapeur d’eau peut former de petites gouttes.
C’est ce qui se passe sur une bouteille froide. L’eau à l’extérieur ne traverse pas le verre : elle vient de l’air autour.
Les nuages se forment aussi grâce à ce mécanisme, lorsque de minuscules gouttelettes ou cristaux apparaissent dans l’atmosphère.
La condensation dépend de la quantité de vapeur d’eau présente dans l’air et de la température. Un air très humide atteint plus facilement les conditions où des gouttelettes se forment.
Pour comprendre ce phénomène, il est utile de séparer ce qui le provoque de ce que l’on observe. Température, pression, concentration, surface de contact et nature des matériaux peuvent modifier la vitesse du phénomène ou l’état final atteint. Dans un système réel, plusieurs de ces paramètres agissent souvent en même temps.
C’est pour cela qu’un même phénomène peut paraître très différent au laboratoire, dans une cuisine ou dans la nature. La chimie ou la physique de fond restent les mêmes, mais les conditions déplacent l’équilibre.