Ioni

Da dove viene la carica?

Un ione è un atomo o un gruppo di atomi con carica elettrica netta. Si forma quando il numero di elettroni non coincide più con il numero totale di protoni: perdere elettroni produce un catione, acquistarli produce un anione.

I protoni nel nucleo hanno carica positiva e gli elettroni carica negativa. In un atomo neutro le due quantità si compensano. Se un atomo con 11 protoni possiede 10 elettroni, la carica netta è +1; se un atomo con 17 protoni possiede 18 elettroni, la carica è −1.

In una normale trasformazione chimica il nucleo non viene cambiato: è il numero di elettroni, soprattutto quelli di valenza, a variare. Per questo Na e Na⁺ sono lo stesso elemento, mentre un cambiamento del numero di protoni produrrebbe un elemento diverso.

La formazione reale di uno ione dipende dal contesto energetico. Dire semplicemente che un atomo «vuole l’ottetto» può aiutare come promemoria, ma non sostituisce il bilancio energetico dell’intero processo.

Na⁺ e Cl⁻ sono ioni monoatomici. SO₄²⁻, NH₄⁺ o NO₃⁻ sono invece ioni poliatomici: la carica appartiene all’insieme della specie, non a un singolo atomo isolato. All’interno dello ione poliatomico gli atomi sono uniti da legami chimici e la densità elettronica può essere distribuita su più centri.