Por que o sabão limpa?
Uma molécula de sabão tem uma parte com afinidade pela água e outra que se associa muito melhor às gorduras.
O que acontece
Sabão e muitos detergentes são tensoativos. Suas moléculas têm uma cabeça compatível com água e uma parte hidrofóbica. Nas interfaces podem reduzir a tensão superficial e alterar a molhabilidade.
Ao redor da sujeira oleosa, as partes hidrofóbicas se associam à gordura enquanto as partes compatíveis com água ficam voltadas para fora, facilitando a dispersão.
O que muda o fenômeno
Esfregar e enxaguar continuam importantes. O sabão não faz a sujeira desaparecer: ajuda a soltá-la, dispersá-la e removê-la.
Porque a água sozinha nem sempre chega
A água interage bem com muitas substâncias polares ou iónicas, mas dispersa mal as gorduras. Os tensioativos do sabão têm uma zona que interage favoravelmente com a água e outra que se associa melhor a materiais gordurosos.
Assim, ajudam a separar a sujidade gordurosa da superfície e a mantê-la dispersa até ao enxaguamento. Esfregar ajuda a soltar; enxaguar é o que finalmente a remove.