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Comment le savon enlève-t-il la graisse ?
L’eau et la graisse se mélangent mal. Le savon aide parce qu’une molécule tensioactive possède une partie qui interagit bien avec l’eau et une autre qui préfère les matières grasses.
Les molécules tensioactives se placent à la frontière entre l’eau et la graisse. Leur partie hydrophobe s’associe aux matières grasses tandis que leur partie hydrophile reste en contact avec l’eau.
Avec l’agitation, la graisse peut se fragmenter en très petites gouttes entourées de tensioactifs. Elles restent alors dispersées dans l’eau de lavage au lieu de se redéposer immédiatement.
Le savon réduit aussi la tension superficielle, ce qui aide l’eau à mieux mouiller une surface. Les détergents modernes associent souvent plusieurs tensioactifs à d’autres ingrédients adaptés au type de salissure.
Sur une assiette grasse
L’eau et les graisses se mélangent mal. Les molécules tensioactives du savon possèdent une partie qui interagit bien avec l’eau et une autre qui interagit davantage avec les corps gras. Elles facilitent ainsi le détachement et la dispersion de la graisse.
Le frottement fragmente la couche grasse, le tensioactif stabilise de petites gouttelettes et le rinçage les emporte. Température, agitation et formulation du produit participent donc ensemble au nettoyage.
À l’échelle des molécules
Une molécule tensioactive possède une partie qui interagit volontiers avec l’eau et une partie qui préfère les environnements gras. Dans l’eau, ces molécules peuvent entourer de petites gouttes de graisse et aider à les disperser.
Le rinçage devient alors essentiel : l’eau emporte le mélange de tensioactifs et de salissures qui a été détaché de la surface.