Cristallizzazione

La cristallizzazione è la formazione di una struttura solida ordinata a partire da particelle prima più disperse, per esempio in una soluzione o in un fuso.

Che cosa succede

Un cristallo non compare perché le particelle 'decidono' improvvisamente di allinearsi. In condizioni adatte possono formarsi piccoli nuclei ordinati. Se un nucleo è stabile, altre particelle vi si aggiungono e il cristallo cresce.

Dove lo osserviamo?

In una soluzione la cristallizzazione può essere favorita dal raffreddamento o dall’evaporazione di parte del solvente fino alla sovrasaturazione. Le condizioni di crescita influenzano molto dimensione e forma dei cristalli.

Saline, zucchero candito e molti processi industriali sfruttano la cristallizzazione. In laboratorio la ricristallizzazione è usata anche per purificare sostanze solide.

Da ricordareLa forma di un cristallo riflette una struttura microscopica ordinata, non è soltanto una forma esterna.

Un passo in più

Per capire bene il fenomeno conviene separare ciò che lo provoca dal risultato visibile. Temperatura, pressione, concentrazione, superficie di contatto e natura dei materiali possono cambiare la velocità del processo o lo stato finale. Nei sistemi reali più fattori agiscono spesso insieme.

Per questo lo stesso fenomeno può apparire diverso in laboratorio, in cucina o all’aperto. La chimica e la fisica di base restano le stesse, ma cambiano le condizioni.