Che cosa succede
L’evaporazione trasferisce acqua liquida nell’atmosfera, mentre le piante aggiungono vapore attraverso la traspirazione. Quando l’aria si raffredda, la condensazione contribuisce alla formazione di goccioline nelle nuvole o cristalli di ghiaccio. Le precipitazioni riportano l’acqua alla superficie come pioggia, neve o altre forme.
Dove lo osserviamo?
Sulla terraferma, l’acqua può scorrere verso fiumi, infiltrarsi nel suolo, ricaricare le falde, restare immagazzinata come neve o ghiaccio oppure essere utilizzata dagli organismi. Le acque sotterranee possono poi alimentare sorgenti, fiumi e oceani.
Il ciclo non ha un unico punto di partenza né una durata fissa. Una molecola d’acqua può restare per tempi molto diversi in un oceano, un ghiacciaio o un acquifero. Uso umano e cambiamento climatico modificano inoltre flussi, riserve e qualità.