O que acontece
A evaporação transfere água líquida para a atmosfera, enquanto as plantas acrescentam vapor por transpiração. Quando o ar esfria, a condensação ajuda a formar gotículas de nuvem ou cristais de gelo. A precipitação devolve água à superfície na forma de chuva, neve e outras formas.
Onde observamos isso?
Em terra, a água pode escoar para rios, infiltrar-se no solo, recarregar águas subterrâneas, ficar armazenada como neve ou gelo ou ser utilizada pelos seres vivos. A água subterrânea pode depois alimentar nascentes, rios e oceanos.
O ciclo não tem um único ponto de partida nem duração fixa. Uma molécula de água pode permanecer por tempos muito diferentes no oceano, numa geleira ou num aquífero. Uso humano e mudanças climáticas também alteram fluxos, reservas e qualidade da água.