Por que o sal derrete o gelo?
O sal dissolvido reduz o ponto de congelamento da água e altera o equilíbrio entre gelo e líquido.
O que acontece
Mesmo abaixo de 0 °C pode existir uma camada líquida muito fina sobre o gelo. Quando o sal se dissolve nela, a solução tem ponto de congelamento menor que o da água pura.
Se a temperatura estiver numa faixa adequada, parte do gelo derrete para estabelecer o novo equilíbrio. A fusão absorve calor, então a mistura gelo-sal pode ficar mais fria enquanto surge mais líquido.
O que muda o fenômeno
O sal não funciona igualmente em qualquer temperatura. Em frio intenso, o cloreto de sódio comum perde bastante eficiência como descongelante.
Porque o sal tem limites
O sal dissolvido reduz a temperatura de congelação da água. Não derrete o gelo simplesmente por o aquecer: altera o equilíbrio entre a água líquida e a fase sólida.
Para se formar salmoura é necessária alguma água líquida. Além disso, a temperaturas muito baixas o cloreto de sódio perde grande parte da sua eficácia prática.