Pourquoi le sel fait-il fondre la glace ?
Le sel dissous abaisse la température de congélation de l’eau et déplace l’équilibre entre glace et eau liquide.
Ce qui se passe
Même sous 0 °C, une très fine couche liquide peut exister à la surface de la glace. Quand du sel s’y dissout, la solution obtenue possède une température de congélation plus basse que l’eau pure.
Si la température reste dans une plage adaptée, une partie de la glace fond pour atteindre le nouvel équilibre. La fusion absorbe de la chaleur : un mélange glace-sel peut donc devenir plus froid tout en produisant davantage de liquide.
Ce qui change le phénomène
Le sel n’est pas efficace à toutes les températures. Lorsqu’il fait très froid, le chlorure de sodium ordinaire devient un mauvais déglaçant et d’autres sels ou méthodes peuvent être préférés.
Pourquoi cela dépend du froid
Le sel dissous abaisse la température à laquelle l’eau liquide et la glace sont à l’équilibre. Une fine pellicule d’eau peut former une saumure qui reste liquide à une température où de l’eau pure gèlerait.
Le sel de cuisine n’est pourtant pas efficace à n’importe quelle température. Quand il fait très froid, son action devient nettement moins utile : le dégivrage dépend du sel choisi, de sa concentration et de la température.
Pourquoi cela a des limites
Ajouter du sel ne « chauffe » pas directement la route. Le sel dissous abaisse la température à laquelle l’équilibre entre eau liquide et glace s’établit. Il faut cependant qu’un peu d’eau liquide soit disponible pour former une saumure.
Quand il fait très froid, l’efficacité du chlorure de sodium diminue fortement. Le salage n’est donc pas une solution universelle à toutes les températures.